À la fois tapissiers, peintres et marchands, les Roby ont su faire prospérer leur entreprise familiale en renouvelant régulièrement leur catalogue pour offrir à leurs clients des modèles à la mode.

Une entreprise familiale locale

La Manufacture Roby était une entreprise familiale locale à la tête de laquelle se trouvaient trois frères, qui dirigeaient chacun un atelier important. La première branche de la famille est celle de François Roby, dit "l’Aîné". Il était l’un de deux peintres chargés de l’enseignement du dessin dans les écoles mises en place par le Peintre du Roi, Jean-Joseph Dumons, qu’il a suppléé pour la fourniture de dessins de tapis de pied. Léonard Roby, dit "Le Jeune", est le deuxième des frères Roby. Enfin, Jean Roby et ses fils constituent la troisième branche de la famille. François Roby de Faureix, le fils de François Roby, était lui aussi peintre et tapissier. Après avoir étudié pendant 4 ans aux Gobelins au sein de l’Atelier d’Antoine Boizot, il a été chargé d’entretenir à Aubusson les cartons envoyés par la Couronne. C’est lui qui tenait les comptes de l’entreprise familiale.

Un catalogue riche et varié

Les Roby ont cherché à se procurer de nouveaux cartons pour renouveler régulièrement leur catalogue et l’adapter ainsi au goût du jour, stratégie commerciale qui s’est révélée très efficace. Léonard Roby a su choisir des sujets à la mode, qui était alors à la pastorale, aux scènes champêtres, de foire et de pique-nique après la chasse mais aussi à la mythologie galante. Il a ainsi acheté aux héritiers de Michel Audran, entrepreneur des Gobelins, des cartons d’après Étienne Jeaurat que ce dernier avait fait tisser pour son compte personnel : l’histoire de Daphnis et Chloé et des Fêtes de village, comédie satirique de Dancourt très à la mode durant tout le XVIIIe siècle. Il a également acquis des cartons originaux répondant aux attentes de la clientèle pour des scènes de chasse à petites figures. Par ailleurs, François et Léonard Roby écoulaient une partie de leur production auprès de leurs confrères Goubert et Picon, auxquels ils en confiaient la vente. Ils avaient également recours à des dépôts à la boutique parisienne de l’avocat et négociant Jean-Louis Rogier.

Une spécialité : les chasses

L’ensemble de "Chasses" réalisé par la Manufacture Roby constitue un ensemble bien spécifique de la production aubussonnaise du XVIIIe siècle, du fait de sa rareté. Certains des motifs des chasses ont été déclinés dans des garnitures de meubles, qui sont devenues, au moment de la Révolution, une activité centrale des Roby : la branche de Jean Roby et ses fils étaient en mesure de renouveler leurs dessins tous les trois mois. Malgré tout, le métier de peintre des Roby reste mal connu, à l’instar des autres peintres locaux. En effet, étant attachés à une manufacture, ils étaient condamnés à rester dans l’ombre. Sous l’Ancien Régime, les peintres de cartons avaient un rôle d’intermédiaire peu valorisé. Les cartons étaient alors considérés comme des instruments de travail, ce qui a contribué à l’effacement de leurs auteurs.

Texte d’après Pascal Bertrand, Aubusson Tapisseries des Lumières.

Les Picon sont une des familles de tapissiers (aujourd’hui "lissiers") d’Aubusson les plus fortunées au XVIIIe siècle.

La famille Picon est une famille de grands tapissiers mais aussi de très bons commerçants. Les Picon ont construit leur fortune en réunissant trois conditions nécessaires à un succès commercial : ils offrent une très bonne qualité de produit, s’appuient sur un excellent réseau de distribution et s’approprient les codes à la mode du moment.

Une très bonne qualité de produit

La Manufacture Picon avait une activité de tapissier mais aussi de teinturerie, de chevillage et de pliage. Jean-François Picon, le patriarche, est également devenu teinturier du Roi. Avec la famille Grellet, les Picon développent à Aubusson de nouvelles techniques provenant d’autres territoires, par exemple le moulinage de soies importé de Saint-Chamond dans la région lyonnaise. La famille Picon dispose donc d’un savoir-faire relatif aux différentes étapes de production de tapisseries. Si la quantité de tapisseries produites par cette manufacture reste stable au cours du XVIIIe siècle, la qualité, elle, va croissant. Ainsi, les Fêtes chinoises sont tissées d’un point régulier et fin, exécutées avec des laines et soies bien teintes. Il arrive parfois que les grands tapissiers comme Picon sous-traitent à des ateliers plus modestes la réalisation de certains travaux mais l’exigence de qualité est maintenue.

Un excellent réseau de distribution

Pour faire prospérer ses affaires, la famille Picon a su mettre en place des stratégies commerciales efficaces pour atteindre une clientèle internationale et renommée. Ainsi, ils s’appuient sur des correspondants dans des grandes villes, par exemple des tapissiers originaires d’Aubusson installés à Paris, rue de la Huchette ou rue Boucher. Ils disposent également de relais dans de grandes villes européennes. En outre, ils s’inscrivent dans une longue tradition de pratique de réseaux, se traduisant par une endogamie assez forte qui permet d’expliquer certaines collaborations et associations professionnelles. Ces réseaux permettent à la famille Picon de produire et d’écouler près de 20% des ouvrages en tapisserie et tapis fabriqués à Aubusson durant l’année 1755.

Une recherche de nouveaux modèles

La diversification de la production pour s’adapter au goût du jour constitue une autre facette de l’habilité commerciale de la famille Picon. Dans un système marqué à Aubusson par une règle tacite de non concurrence, les Picon ont fait des tapisseries exotiques et des chinoiseries leur spécialité. A la recherche de nouveaux cartons, ils ont retissé la Tenture chinoise, d’abord exécutée à Beauvais, puis se sont orientés vers la garniture de meubles et les tapis avec l’achat de modèles au peintre des Gobelins. Cette diversification des cartons et des sujets répond à une demande spécifique d’une clientèle internationale. Elle constitue également la réponse des tapissiers d’Aubusson à un besoin conjoncturel face à l’incapacité de Jacques-Nicolas Julliard, le peintre du Roi, à honorer ses contrats et à fournir de nouveaux modèles.

Cette famille de tapissiers a fait preuve d'un remarquable esprit d'entreprise, qui lui a permis de participer aux décors de la reconstruction de Lisbonne après le tremblement de terre de 1755.

La manufacture de tapis et tapisseries Coupé a été créée en 1905 par Marcel Coupé dans le village de Bourganeuf, à une trentaine de kilomètres d’Aubusson.

On dit que la manufacture a été installée à Bourganeuf et non à Aubusson pour bénéficier de la pureté de l’eau du Verger, le ruisseau qui borde le village, afin de réaliser des teintures de très bonne qualité, étape essentielle de la réalisation d'une tapisserie haut de gamme. D’ailleurs, Marcel Coupé n’est pas le seul à y trouver un intérêt : la manufacture de tapis et tapisseries Carré (connue également sous le nom de manufacture Schenk), concurrente directe, se situe sur la berge opposée. "Quand on en avait marre d’un patron, on traversait le pont et on allait se faire embaucher en face", nous explique Mme Châtaignier, ancienne lissière de chez Coupé et Carré.

La manufacture Coupé possède plusieurs magasins/galeries pour exposer et vendre sa production. Pour correspondre à l'appellation "tapisserie d'Aubusson", Coupé ouvre un magasin à Aubusson. On trouve également un magasin Coupé à Argentat en Corrèze et un troisième à Paris qui lui donne toute sa visibilité et lui apporte l'essentiel de sa clientèle.

Cette manufacture évolue dans un contexte de crise de l’industrie de la tapisserie. En effet, lorsque celle-ci est créée en 1905, la tapisserie et le tapis se reposent sur leurs acquis et la majorité des oeuvres qui sortent des ateliers sont réalisées à partir de modèles anciens. Ayant perdu de son prestige et de sa renommée, la tapisserie d’Aubusson ne connait plus la période de prospérité du XVIIIe siècle. On cherche alors à relancer cette industrie séculaire. Si elle emploie plus de 40 personnes dans les périodes de prospérité, elle connait, comme les autres manufactures de la région, plusieurs périodes économiquement difficiles. Le manque de commandes publiques importantes ne permet pas de fournir du travail aux ouvriers et les commandes privées se font rares. De plus, la main d’oeuvre de plus en plus chère et le contexte de crise engendré par les deux guerres mondiales ne permettent pas aux manufactures de rebondir et doivent alors affronter de nombreuses grèves ouvrières et un chômage important.

Participant à des commandes d’envergures ou répondant à des demandes de particuliers, les tapis et tapisseries de cette manufacture sont envoyés aux quatre coins du monde, des Etats-Unis à l’Arabie Saoudite. Cette manufacture connait plusieurs directeurs mais reste toujours une entreprise familiale jusqu’à son rachat en 1969 par Yvon Maingard. Elle ferme définitivement ses portes en 1973. Les cartons qui constituaient alors la base du travail des lissiers sont jetés. Les maquettes quant à elles sont conservées et récupérées par le musée de la Tapisserie d’Aubusson. Ce fonds entre au musée en 1988 après que l’ancien directeur de l’Ecole Nationale des Arts Décoratifs Paul Risch en ait fait un pré-inventaire.

D’une renommée internationale, la manufacture Coupé passe à un oubli presque total alors qu’elle a participé au renouveau de la décoration du XXe siècle tout en luttant dans un contexte de crise qui tend à faire disparaitre les manufactures et les ateliers les uns après les autres.

Texte d'après Laura Costes

Les établissements Braquenié, d'abord marchands de tapisserie, ont produit des tapisseries pendant près d'un siècle et demi.

À l'origine de la manufacture Braquenié, on trouve le marchand de linge Pierre-Jean Demy, établi à Paris à la fin du XVIIIe siècle. En 1821, son fils Pierre-Antoine lui succède à la tête de l'affaire familiale, à laquelle il adjoint la vente de literie et de tapisseries. En 1840, la maison Demy-Doineau rachète les fonds de la manufacture "Paris" à Aubusson, possédant dans son importante collection de documents et cartons anciens des oeuvres de l'atelier du peintre animalier Jean-Baptiste Oudry.

La raison sociale de l'entreprise devient en 1842 "Demy-Doineau et Braquenié, Manufacture Royale de Tapis et de Tapisseries", après l'association des Demy-Doineau avec Alexandre Braquenié, fils du contremaître de la manufacture de tapis du Baron Lefèvre, basée à Tournai (Belgique). L'entreprise prospère rapidement. En 1843, elle acquiert un grand nombre de planches d'impression et de documents de travail, permettant d'élargir la gamme des modèles. En 1844, deux médailles d'or récompensent la présentation de tapis et de tapisseries de la société Demy-Doineau et Braquenié à l'Exposition Universelle de Paris, entérinant ainsi son succès grandissant. Les expositions se succèdent, toujours couronnées par des prix et la société fournit la maison de l'Empereur et meuble les palais nationaux (Tuileries, Saint-Cloud). En 1858, elle obtient la médaille d'or de la Société pour le progrès industriel. La même année, la maison-mère change à nouveau de raison sociale pour devenir Braquenié Frères, avec le retrait de Mme Doineau.

En 1859, le désir de fonder un établissement de grande ampleur à Aubusson prend corps. Jusqu'alors, les frères Braquenié n'y possédaient qu'un simple atelier : les cartons étaient créés à Paris pour leurs clients - leur tissage à façon étant sous-traités à de nombreux artisans aubussonnais.

Le 9 septembre 1859, ils achètent un terrain sur la route impériale de Clermont-Ferrand à Saintes (future avenue de la République), sur lequel se trouve déjà une fabrique de tapis et une teinturerie. Ils achètent aussi un métier de huit mètres de long et une chaudière pour la teinture. Ils font dresser les plans d'une nouvelle manufacture le 8 novembre 1859 et la construction débute le 26 août 1860. Les cartes postales témoignent de l'aspect de la manufacture Braquenié à la fin du 19e siècle. Elle comportait alors, en plus des bâtiments qui en subsistent aujourd'hui, un logement de gardien, une aile perpendiculaire à la rue, d'environ 22m de long, bâtie sur deux niveaux et doublée entre les deux guerres, et, dans son prolongement, un hangar. Ces trois édifices ont été détruits lors de l'installation du Pôle Enfance à Aubusson. Quant à l'aile parallèle à la rue et située en fond de cour, elle comportait à l'origine quatre niveaux.

Une fois la construction achevée, en 1862, Alexandre Braquenié laisse la gestion de l'établissement parisien à son frère et s'installe à Aubusson. Il décide de renouer avec la tradition des tapisseries à l'aiguille, dites tapisseries au point, pour tapis de table, ciels de lit, lambrequins et sièges. Cette activité, essentiellement féminine, permet de donner du travail à de nombreuses ouvrières creusoises, dont les productions alimentent le rayon des "ouvrages de dames" du magasin parisien. Au plus haut de leur ascension, Braquenié Frères fournissent toute la haute société mondaine : la marquise de Païva leur commande dix fauteuils, un grand tapis et des tapis d'escalier tissés en velouté pour son hôtel des Champs-Élysées. La notoriété de la maison dépasse bientôt les frontières de la France et s'étend à une clientèle fortunée issue d'Espagne, d'Italie, du Mexique et surtout de Russie. A ces débouchés s'ajoutent les commandes officielles (palais du Luxembourg, choeur de Notre-Dame de Paris, décor du wagon de l'Empereur en 1853 et d'un wagon de la Compagnie des Chemins de Fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée en 1868). Les Braquenié participent à toutes les expositions nationales ou internationales pour promouvoir leur savoir-faire : en 1867, ils présentent à l'Exposition Universelle, entre autres réalisations, un panneau de tapisserie d'après Mazerolle, intitulé l'Industrie et deux panneaux d'après Galland, la Guerre et la Paix et obtiennent la médaille d'or pour leur manufacture d'Aubusson.

L'année 1876 marque la fin de l'association des frères Braquenié, laissant place à la Société Braquenié et Cie. Malgré un ralentissement de la production avec la guerre de 1870, les commandes continuent d'affluer de toute l'Europe et même des Etats-Unis : en 1873, Théodore Roosevelt commande à la manufacture Braquenié un tapis velouté.
En 1877, les ateliers d'Aubusson, associés aux deux autres sites de Malines et d'Ingelmunster (Belgique), confectionnent les tapisseries pour le trône du pape Pie IX.

En 1881, la maison Braquenié participe, tout comme les autres grands industriels aubussonnais de la tapisserie, à la création de l'Ecole d'art décoratif, en offrant à la ville « un métier, des laines et divers accessoires, ainsi que le local pour l'installation d'une école professionnelle ». Charles-Henri Braquenié est également l'un des membres fondateurs de la société à l'origine de la création du musée d'Aubusson, dans les ruines du Chapitre, en 1885. Il offre à cette nouvelle institution l'une des pièces-phares de sa collection, la tapisserie de l'Industrie, en souvenir du prix remporté en 1867.

Pour réduire les difficultés de transport du personnel d'Aubusson, venant parfois d'assez loin, l'entreprise acquiert en juillet 1898 un terrain à Felletin (ancien pré des Récollets), sur la route d'Ussel, sur lequel sont édifiés une maison de gardien et des ateliers , permettant de centraliser une partie de la production jusque alors sous-traitée par des tapissiers felletinois.

La Première Guerre mondiale porte un coup à la société Braquenié : la production souffre de l'absence de créateurs, de clients et d'ouvriers pour exécuter ses commandes. Une légère reprise s'esquisse dans les années 1920, grâce à une collaboration avec des artistes tels que Jane Levy ou Raymond Charmaison. L'Exposition des Arts Décoratifs de 1925 consacre cette relance, avec la réalisation par la maison Braquenié de tapisseries pour le pavillon de l'Elégance et le pavillon du VIIe groupe économique, sur des cartons de style Art Déco novateurs.

Le 12 octobre 1926 se produit un incendie, qui ravage l'aile principale de la manufacture, située en fond de cour. Détruite jusqu'au rez-de-chaussée, elle est reconstruite, en 1927, sur ce premier niveau préservé. Mais les dégâts sont incalculables et l'entreprise, peinant à retrouver sa situation d'antan, est frappée de plein fouet par le krach boursier de 1929. La crise économique la contraint à licencier plus d'une centaine d'ouvriers, malgré l'obtention de commandes prestigieuses (moquettes d'après Ruhlmann pour le paquebot Normandie en 1935).

La Seconde Guerre mondiale isole la manufacture d'Aubusson, située en zone libre, de ses consœurs belges et du siège parisien : en 1945, elle fait travailler une cinquantaine de lissiers (vers 1875, elle en employait 200). De 1945 à 1963, elle bénéficie régulièrement des commandes de l'Etat, pour des tapis d'artistes, ras ou au point noué, ou pour la réalisation de répliques anciennes. L'entreprise tente de relancer la production en s'appuyant sur le renouveau de la tapisserie murale, dans le sillage de Jean Lurçat et de ses émules. Elle tisse ainsi des oeuvres de Gromaire, Lucien Courtaud, Picart Le Doux ou encore Saint-Saëns. Parallèlement, elle ranime la production de tissu imprimé inspiré des indiennes ou des toiles de Jouy.

Dans les années cinquante, les ateliers d'Aubusson s'orientent vers l'abstraction, faisant jouer la matière dans des reliefs subtils et usant parfois d'autres matériaux que la laine et la soie traditionnelles. Mais l'activité ralentit inexorablement ; l'atelier de Felletin est fermé en 1958-1959.

Face à l'engorgement du marché des tapisseries contemporaines, la société Braquenié s'engage alors dans la réédition de modèles anciens et contribue à la restauration de grands ensembles mobiliers et immobiliers, tout en déménageant son siège au 111 boulevard Beaumarchais, à Paris. La conjoncture restant chaotique, les manufactures de Malines et d'Aubusson ferment respectivement leurs portes en 1987 et 1992. En 1991, l'entreprise Braquenié est rachetée par la société Pierre Frey, qui lui conserve son nom et s'installe 47 rue des Petits-Champs et 22 rue Jacob à Paris. S'appuyant sur les archives, la production puise dans le passé de quoi relancer l'esprit de la maison Braquenié.

Lors de la clôture du site d'Aubusson, en 1992, les archives et le matériel existants sont confiés au Musée départemental de la tapisserie d'Aubusson. En 1996, les bâtiments reviennent à la commune, qui décide d'y implanter un pôle Enfance, dans les anciens locaux administratifs donnant sur l'avenue de la République. Elle fait alors détruire, pour des raisons de salubrité et de sécurité, le logement du concierge, l'aile perpendiculaire à la rue et le hangar adjacent. Les ateliers, la teinturerie et la chaufferie, laissés à l'abandon, sont dans l'attente d'un nouveau projet.

Emmanuelle Philippe, Service Régional de l'Inventaire et du Patrimoine culturel